La mayoría de los atletas consideran que tan pronto ingieren un líquido están rehidratando su sistema. Sin embargo, la rapidez a la cual se absorbe el líquido depende de diversos factores, entre los que figuran: cantidad, tipo y osmolalidad del líquido consumido y la rapidez del vaciamiento gástrico.

La parte proximal del intestino delgado (duodeno y yeyuno) es el principal sitio de absorción de líquido (50-60% de la hidratación total) mediante un proceso pasivo por gradiente osmótico.
Para favorecer ese gradiente osmótico y así la absorción de agua y sales minerales en el intestino, es necesario hidratarse con bebidas que tengan una pequeña concentración de glucosa de alrededor del 3-6% que favorecen la entrada de agua y sales minerales (sodio y potasio sobretodo) al torrente sanguíneo.

Sin embargo, todas las bebidas para deportistas suelen tener altas concentraciones de glucosa que lo que provocan es un efecto adverso: malestar gastrointestinal y secreción de líquidos (diarrea) durante la carrera.

El patrón adecuado de hidratación a seguir previa, durante y después de una maratón debiera ser éste:

1. Escoger la bebida adecuada para hidratarse: Con concentración máxima de  6% en glucosa o polímeros de glucosa o fructosa, y concentración mínima de 80-120mg de sodio por 240ml de bebida
2. La bebida debe estar fría (temperatura entre 15-18ºC)
3. Pesarse antes y después del ejercicio
4. Beber 2 vasos de líquido antes de la competición
5. Beber 120ml (1/2 vaso) inmediatamente antes del ejercicio
6. Beber 120ml (1/2 vaso) cada 20min durante la competición
7. Una vez finalizada la competición beber  480ml , (2 vasos de bebida)
8. A lo largo del día y durante y entre las comidas beber 1 vaso de bebida cada hora hasta pasadas 24h después de la competición

Sólo así tendremos total certeza de que nuestro organismo está perfectamente hidratado, acorde a las necesidades de la competición.